Người Pà Thẻn là một trong các dân tộc thiểu số ở Việt Nam, có số dân 8.248 người (năm 2019), cư trú chủ yếu tại tỉnh Tuyên Quang. Hiện nay dân tộc Pà Thẻn còn lưu giữ được một vài cuốn sách cổ với những ký hiệu tượng hình có nội dung liên quan đến lịch sử và tôn giáo. Một số nhà ngôn ngữ học xem đó như những đường nét sơ khai của loại chữ tượng hình.

Cuốn sách của người Pà Thẻn (Pình độ) được trưng bày tại tầng 2, tòa nhà Trống đồng của Bảo tàng Dân tộc học Việt Nam (Bảo tàng) là loại sách cổ, nội dung được ghi bẳng những ký tự tượng hình trên giấy dó và được viết bằng mực tàu màu đen. Khổ sách dài, các ký tự tượng hình rất đa dạng thể hiện hình các con vật (trâu, bò, gà vịt), chỗ rửa chân của ma; cối giã gạo, đôi quang gánh, xa kéo sợi, bếp lửa… Các hình vẽ được sắp xếp theo thứ tự từ phải sang trái, đây cũng là chiều đọc sách. Những ký tự tượng hình này có nhiều nét giống chữ của người Di ở tỉnh Vân Nam (Trung Quốc). Sách “ghi” các bài cúng của người Pà Thẻn trong dịp cúng “ma khô”, đưa người chết về thế giới bên kia, cúng gia tiên, cúng bản vào đầu năm và các dịp lễ tết hoặc cúng chữa bệnh.

Chủ nhân của cuốn sách là ông Sìn Văn Thán, sinh năm 1933 (Tuyên Quang). Theo chủ nhân hiện vật, cuốn sách được làm từ lâu và truyền đến ông là đời thứ 5 (tức khoảng trên 100 năm). Hiện không còn ai có thể giải mã đầy đủ các ký hiệu trong cuốn sách. Hầu hết các thầy cúng người Pà Thẻn đều không đọc được nội dung cuốn sách này.